1 - Contrariando o costume romântico de tratar sobre questões amorosas, o autor fala neste livro a respeito das falhas morais da burguesia, como a ambição descontrolada.
2 - A saúde pública é outro tópico retratado na obra, principalmente nas habitações populares, os cortiços, que não tinham condições adequadas de higiene e eram um reflexo do grande fluxo deimigração européia e êxodo rural.
3 - A miscigenação de culturas, por sua vez, é tratada no livro pela relação entre Rita Baiana e o português Jerônimo, uma versão das personagens de Alencar Iracema e Martim, sem a idealização característica do romantismo.
4 - O proletariado é também um dos focos, uma vez que Aluísio Azevedo discute as relações de trabalho.
5 - A discriminação aos negros que o autor assistiu no Maranhão e no Rio de Janeiro também é tratada através da relação entre Bertoleza e João Romão, por exemplo.
6 - Em outras palavras, Aluísio Azevedo apresenta ao leitor uma sociedade corrompida pelo dinheiro e, portanto, repleta de desigualdades, em que as pessoas inocentes assistem a vitória dos desonestos.
